Des milieux naturels d’une grande valeur écologique

Le vaste territoire qui forme le corridor appalachien est d’une richesse écologique incontestable. De grands massifs forestiers, montagnes, collines, milieux humides, marais, ruisseaux et plaines inondables y constituent l’habitat privilégié d’une flore et d’une faune abondante. On y trouve aussi une grande diversité d’oiseaux et de nombreuses espèces d’amphibiens et de reptiles.

Le corridor appalachien possède une valeur écologique exceptionnelle. Il comporte de grands massifs boisés non fragmentés essentiels au maintien des espèces qui dépendent pour leur survie de vastes territoires naturels tels l’ours, le lynx ou la martre. Ces massifs boisés sont aussi les seuls habitats capables de supporter des populations viables d’oiseaux plus exigeants en ce qui a trait aux habitats forestiers comme la chouette rayée et le grand pic, ainsi que plusieurs espèces de passereaux. On y trouve également des aires de confinement du cerf de Virginie et une concentration de sauvagine dans les milieux humides.

Certains habitats abritent des espèces menacées, notamment la grive de Bicknell dans la forêt de conifères des plus hauts sommets, la salamandre pourpre dans les ruisseaux de montagne et le ginseng à cinq folioles dans les érablières riches des bas versants. Le maintien de l’intégrité de sites d’une superficie appréciable est essentiel à la protection de ces communautés naturelles. Des efforts soutenus doivent être menés pour assurer leur conservation.

Un territoire menacé

Le développement économique de la région se fonde sur la richesse de ses attraits naturels - paysages exceptionnels, grands espaces, cachet particulier du milieu rural, ressource forestière-. Ces attraits contribuent à stimuler la croissance du tourisme et du développement immobilier résidentiel ou de villégiature. Tout en reconnaissant les outils de croissance économique que sont les activités récréo-touristiques et l’exploitation forestière, il n’en demeure pas moins que celles-ci exercent des pressions sur le territoire et contribuent à sa fragmentation. Ultimement, la dégradation des attraits naturels constitue une menace au développement.

La promotion de la croissance économique, l’exploitation forestière durable et la conservation de la biodiversité peuvent être compatibles lorsque bien contrôlées. Sensibilisés aux pressions subies par ce vaste corridor naturel et soucieux de préserver ses attraits, les propriétaires fonciers et les utilisateurs du territoire peuvent jouer un rôle déterminant pour assurer la pérennité de cet héritage naturel.